Sensemayá

This is a santería song, to kill a snake.  Listen to the drums, echoing up from the town squares and down from the mountains.

Canto para matar una culebra.

¡Mayombe—bombe—mayombé!
¡Mayombe—bombe—mayombé!
¡Mayombe—bombe—mayombé!

La culebra tiene los ojos de vidrio;
la culebra viene y se enreda en un palo;
con sus ojos de vidrio, en un palo,
con sus ojos de vidrio.

La culebra camina sin patas;
la culebra se esconde en la yerba;
caminando se esconde en la yerba,
caminando sin patas.

¡Mayombe—bombe—mayombé!
¡Mayombe—bombe—mayombé!
¡Mayombe—bombe—mayombé!

Tú le das con el hacha y se muere:
¡dale ya!
¡No le des con el pie, que te muerde,
no le des con el pie, que se va!

Sensemayá, la culebra,
sensemayá.
Sensemayá, con sus ojos,
sensemayá.
Sensemayá, con su lengua,
sensemayá.
Sensemayá, con su boca,
sensemayá.

La culebra muerta no puede comer,
la culebra muerta no puede silbar,
no puede caminar,
no puede correr.
La culebra muerta no puede mirar,
la culebra muerta no puede beber,
no puede respirar
no puede morder.

¡Mayombe—bombe—mayombé!
Sensemayá, la culebra…
¡Mayombe—bombe—mayombé!

Sensemayá, no se mueve…
¡Mayombe—bombe—mayombé!
Sensemayá, la culebra…
¡Mayombe—bombe—mayombé!
Sensemayá, se murió.

Nicolás Guillén, en West Indies, Ltd.

Axé.


3 thoughts on “Sensemayá

  1. Yes! I couldn’t figure out how to put that in the post without cluttering it with my comments, so I was going to put it into the thread…if nobody else did…but now you have, which is much more fun!

  2. Okay I have been over here several times a day and can never find a suitable comment even though I want to interact. Yesterday I put this poem in a Spanish-English translation and did not get much help. I do not know if the snake is to be pitied or hated. I think of the fable where the snake is cared for and then in the end it still bites its caregiver. I think of the serpent and how it gets a bad rap at times. I think of how I believe the serpent in the Garden of Eden was really Adam’s penis and his very disconnect is what first started patriachy as we know it, “It is not me, it is that damn snake.”

    Etc
    etc
    etc
    etc

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